La surveillance du vieillissement vise à préserver le niveau de sûreté nécessaire à une exploitation sans incident, conforme aux procédures, et à créer des bases solides pour la planification de la durée de vie de l'installation. La surveillance systématique de phénomènes de vieillissement et d'effets de dégradation porte sur les équipements électriques et mécaniques, mais aussi sur des structures de construction. Sur la base de l'état des connaissances, de la technique de contrôle et de l'expérience d'exploitation, tous les mécanismes et effets de vieillissement identifiables sont analysés et évalués, puis on en déduit les mesures correctives éventuellement nécessaires. C'est ainsi que l'usure mécanique de gaines absorbantes de grappes de commande du réacteur, usure intervenue après 18 ans d'utilisation, a conduit à leur remplacement. Parmi les phénomènes connus de vieillissement, il faut citer les fatigues thermomécaniques, les dommages dus aux vibrations, la fragilisation par irradiation, la fragilisation thermique et la corrosion. La prise en considération du vieillissement sous tous ses aspects est déterminante pour l'évaluation la plus précise possible de la durée de vie restante de l'installation et des investissements éventuels nécessaires pour la prolonger.
 

Le traitement de surface de la coupole du bâtiment réacteur réalisé en 1997 est un exemple de maintenance préventive mise en œuvre lors de l'apparition de signes de vieillissement sur un corps de bâtiment. La coupole a été entièrement traitée pour mieux protéger sa structure contre les intempéries et a été étanchéifiée à titre préventif.
 
Tous les composants susceptibles de restreindre la durée de vie de l'installation peuvent en principe être réparés ou remplacés. La durée de vie technique restante dépend beaucoup de l'approche suivie. Dans la mesure où le niveau de sûreté requis est de toute manière respecté en permanence, la durée de vie restante est plutôt dictée par des considérations économiques que purement techniques. On pense aujourd'hui que la centrale nucléaire de Gösgen pourra être exploitée pendant au moins vingt ans de plus que la durée de quarante ans initialement prévue.