Les assemblages combustibles, les structures de support du cœur, les pompes primaires et les générateurs de vapeur sont soumis eux aussi à des contrôles spécifiques. L'inspection visuelle des assemblages combustibles peut être réalisée par une télécaméra sous-marine. Le contrôle par ressuage permet de vérifier en plus l'étanchéité des assemblages combustibles.
Surveillance de la qualité
Pour rendre extrêmement invraisemblable toute défaillance, tous les équipements et systèmes importants pour la sûreté de la centrale sont régulièrement inspectés. Dans ce but, on s'appuie sur les autorités de surveillance et sur des experts indépendants. Ces activités se déroulent dans le cadre de la surveillance de la qualité qui comprend aussi des contrôles périodiques pendant l'exploitation et lors de révisions de la centrale.
Etant donné que le maintien d'un niveau de qualité élevé compte
beaucoup en matière de sûreté, de disponibilité et de durée de vie de
l'installation, l'ensemble de la centrale avec tous ses équipements,
composants, appareils, dispositifs et pièces de rechange font l'objet
de soins d'entretien réguliers et systématiques. Des examens
périodiques sous forme d'inspections et d'essais de fonctionnement font
partie intégrante d'un entretien consciencieux de la centrale et
attestent de sa sûreté et du bon fonctionnement de tous ses systèmes et
composants.
Grâce aux nouveaux procédés de diagnostic et de surveillance de l'état de santé de la centrale, la maintenance préventive traditionnelle à intervalles déterminés est de plus en plus remplacée par une maintenance basée sur l'état effectif de l'installation. Cette forme de maintenance suppose des connaissances précises des composants et points faibles éventuels; elle englobe en particulier la conception, les matériaux, la fabrication, le montage, les bases de calcul, les sollicitations en exploitation, les résultats antérieurs des contrôles, ainsi que le comportement des composants en service.
Les composants sous pression et exposés à la radioactivité du système
de refroidissement du réacteur sont inspectés, contrôlés et maintenus
en bon état pendant toute la durée de vie de la centrale. Une attention
particulière est portée à la cuve du réacteur, dont les soudures sont
examinées de l'intérieur par des dispositifs de contrôle par ultrasons.
Ces contrôles permettent de détecter des défauts aussi bien en surface
qu'en profondeur. La méthode convient pour identifier des défectuosités
provenant de la fabrication, mais aussi de l'exploitation. Ces
contrôles périodiques par ultrasons réalisés par télécommande
s'appliquent à diverses zones sensibles de la cuve du réacteur et de
son couvercle.
Le support du cœur est lui aussi soumis à un contrôle visuel par télécaméra sous-marine. On inspecte aussi par ultrasons les zones particulièrement sensibles aux fissures causées par l'exploitation. On procède de la même manière avec les pompes primaires. Elles font elles aussi l'objet d'un contrôle visuel régulier. L'accessibilité étant plus aisée, l'état irréprochable de la plupart des zones davantage sollicitées peut encore être démontré par des contrôles supplémentaires des fissures superficielles.
En partant des compartiments d'eau de refroidissement primaire, une sonde à courant de Foucault est introduite par télécommande dans les tubes des générateurs de vapeur. La sonde met en évidence aussi bien les ruptures de matériaux que des anomalies d'épaisseur de paroi provoquées par la corrosion ou par l'érosion mécanique.
