L'objectif suprême de la technique de la sûreté des réacteurs est le confinement sûr des produits de fission radioactifs qui sont engendrés par la fission nucléaire. Les dispositifs de sûreté doivent garantir qu'aussi bien en exploitation normale qu'en cas d'incident, aucune radioactivité ne se dégage de l'installation de manière incontrôlée et menace ainsi l'homme et l'environnement. La prévention des incidents constitue la priorité. Des mesures administratives et relevant du génie civil doivent détecter à temps tout dysfonctionnement, le supprimer ou en limiter les conséquences de telle manière que son évolution en un incident exerçant des répercussions sur l'environnement puisse être exclue. Une prévention praticable de dommages englobe à dessein la détection de défectuosités et de perturbations chez l'homme et chez les matériaux. Le résultat de la prévention systématique est une conception technique de l'installation tolérante en matière de défectuosités qui prévoit des réserves de sûreté suffisantes même en cas d'incident.