Les centrales nucléaires constituent les piliers de l’approvisionnement électrique en Suisse, avec environ 40 pour cent du courant produit dans le pays. Son prix de revient de quatre à cinq centimes par kilowattheure rend l’énergie nucléaire particulièrement avantageuse, sachant qu’elle ne dépend pas de subventions. En confiant des mandats à de nombreuses entreprises de sous-traitance, les centrales garantissent un grand nombre de postes de travail en Suisse.

En Suisse, 5 centrales nucléaires sont actuellement exploitées:

• Beznau 1 depuis 1969 (avec une puissance de 365 mégawatts de nos jours)
• Le bloc similaire Beznau-2 depuis 1972 (produisant lui aussi 365 mégawatts)
• Mühleberg depuis 1972 (produisant actuellement 373 mégawatts)
• Gösgen depuis 1979 (dont la production à date est de 985 mégawatts)
• Leibstadt depuis 1984 (délivrant une puissance de 1 165 mégawatts)

Les 5 centrales produisent ensemble environ 40% de l’électricité en Suisse.

Pour de plus amples informations sur les centrales nucléaires helvétiques, veuillez consulter leur site respectif: Beznau, Mühleberg, Gösgen et Leibstadt.

Contrairement à l’énergie éolienne ou solaire, les centrales nucléaires produisent du courant 24 heures sur 24, quelle que soit la saison. Actuellement, grâce à sa longue expérience en termes d’exploitation, les centrales nucléaires suisses fournissent fidèlement en électricité ménages et entreprises, tout au long de l’année, pendant 90% du temps. Durant l’été, lorsque les centrales hydro-électriques tournent à plein régime, elles sont arrêtées pendant quelques semaines afin de réaliser des travaux de maintenance et de changer leur réacteur.

Les centrales nucléaires fonctionnent également sans vent ni soleil. Vu qu’elles fournissent du courant quasi en permanence, les unités suisses peuvent produire six fois plus d’électricité que des parcs d’éoliennes de la même puissance, voire huit à neuf fois plus que des installations photovoltaïques comparables.

En d’autres termes, les installations éoliennes ou solaires d’une puissance de 1 000 mégawatts produisent au total beaucoup moins d’électricité qu’une centrale nucléaire comparable (1 000 mégawatts) car outre la puissance, la durée de production est un facteur décisif. Par conséquent, les premières ne peuvent remplacer les centrales nucléaires en Suisse pour l’alimentation en électricité; elles peuvent seulement les compléter.

Pour de plus amples informations sur le rôle clé de l’énergie nucléaire dans le mix électrique en Suisse, cliquez ici.

Depuis leur mise en service, les centrales nucléaires helvétiques ont été entretenues avec soin et ont fait l’objet de modernisations régulières. Au cours de 20 dernières années, leur production annuelle d’électricité a augmenté d’environ 5 milliards de kilowattheures – ce qui correspond en gros à la production annuelle d’une centrale nucléaire supplémentaire de taille moyenne!

Les trois centrales les plus anciennes, à savoir Beznau 1, Beznau 2 et Mühleberg, ont été rééquipées et modernisées sur le plan de la technique de sécurité à la fin des années 80/début des années 90. Désormais, elles répondent non seulement aux actuelles directives internationales, mais les surpassent la plupart du temps – comme c’est évidemment le cas des deux dernières centrales nucléaires, à Gösgen et Leibstadt.

Toutes les installations sont périodiquement remises au niveau technique. C’est notamment le cas de Beznau où, depuis la mise en service des deux réacteurs - en 1969 puis 1972 - les Forces Motrices du Nord-Est de la Suisse (NOK) ont investit à ce jour près d’1,6 milliard de francs, soit largement deux fois plus que le montant initial pour la construction des deux unités.

Les investissements dans les centrales nucléaires ont été engagés de manière à ce que les installations présentant le plus d’années de service, à savoir Beznau 1 et 2 ainsi que Mühleberg puissent fonctionner en toute sécurité pendant au moins 50 ans, c’est-à-dire à 2020 au moins. Les deux sites les plus récents, à Gösgen et Leibstadt ont été prévus pour 60 ans d’exploitation, soit un remplacement planifié après 2040.

La décision relative à la durée effective de fonctionnement relève de la société d’exploitation, sachant qu’aucun compris n’est envisagé en termes de sécurité: cette dernière est entièrement garantie jusqu’au dernier jour de fonctionnement et contrôlée en permanence par une autorité fédérale indépendante.

De nos jours, l’énergie nucléaire compte parmi les systèmes d’approvisionnement en électricité les moins chers au monde, avec des coûts actuels depuis les centrales suisses avoisinant les 4 à 5 centimes par kilowattheure, en valeur moyenne calculée sur la base de 40 ans d’exploitation.

A titre de comparaison, le 17 mars 2008, le Conseil fédéral a fixé les subventions versées aux producteurs pour alimenter le réseau en électricité provenant d’énergies renouvelables et payables avec la facture d’électricité des consommateurs. Conformément à la Loi sur l’approvisionnement en électricité, les ristournes sont déterminées de manière à couvrir les coûts de production:

A l’avenir également, l’électricité issue de l’énergie nucléaire devrait rester bon marché par rapport aux autres sources d’approvisionnement. Un rapport  publié en 2008 par l’Office fédéral estime qu’en Suisse, les coûts de production électrique d’une nouvelle centrale nucléaire s’élèveraient à environ 4,8 centimes par kilowattheure, en valeur moyenne calculée sur 60 d’exploitation. Ces frais sont plus élevés lorsque l’installation commence à produire que lorsqu’elle est en fin de vie.

Les coûts de production d’une centrale nucléaire se répartissent comme suit (exemple de la centrale de Gösgen, mise en service en 1979):

Principales caractéristiques:

• Le prix de l’uranium ne représente qu’une partie infime de l’ensemble des coûts. Par conséquent, une hausse de cette matière première n’a guère de répercussions sur le prix de l’électricité, d’où une certaine sécurité pour l’avenir, le prix de l’électricité d’origine nucléaire étant possible à prévoir à long terme.

Pour de plus amples informations quant à l’uranium, veuillez cliquer ici.

• Les centrales nucléaires en Suisse ne laisseront pas une ardoise d’impayés aux générations futures: les dépenses liées au démontage des installations jusqu’à obtenir une «prairie verte» ainsi que les frais de traitement des déchets radioactifs sont inclus dans le prix actuel de l’électricité, selon le principe du pollueur-payeur.

Pour de plus amples informations quant au financement et au traitement, veuillez cliquer ici.

L’énergie d’origine nucléaire n’est pas subventionnée en Suisse. Le prix de l’électricité au départ de la centrale nucléaire couvre tous les coûts imputables à ladite énergie, y compris le traitement des déchets radioactifs, le démontage de l’installation et les assurances.

Dans le cadre de la promotion de la recherche, la Confédération a soutenu, ces dernières années, la recherche touchant à la sécurité sur les actuelles centrales, investissant un montant annuel d’environ 25 millions de francs. Une telle somme représente toutefois peu, comparée à la création de richesse directe des cinq centrales nucléaires helvétiques, devisée à plus d’un milliard de francs par an. Ainsi, l’énergie nucléaire est une affaire fructueuse pour l’état.

En Suisse, l’énergie nucléaire est promue depuis 1956. Au cours de ses 26 premières années de soutien, la Confédération a versé en tout 1,25 milliard de francs en tenant compte de l’inflation, soit autant que sur la même période – depuis 1974 – pour la recherche dans les énergies renouvelables (1,13 milliard de francs).

Depuis le début des années 90 en revanche, les énergies renouvelables et l’utilisation efficace de l’énergie sont nettement plus encouragés que l’énergie nucléaire. Toutefois, cette recherche n’a eu jusqu’ici que très peu d’effets sur la production d’électricité. En effet, biogaz, biomasse, solaire et éolienne ne fournissent actuellement que 0,4 % de la production helvétique.

Les cinq centrales nucléaires en Suisse Beznau 1 et 2, Mühleberg, Gösgen et Leibstadt emploient plus de 1700 collaboratrices et collaborateurs, auxquels il faut ajouter les postes à temps partiels pour le nettoyage, les restaurants d’entreprise ainsi que les visiteurs. De plus, quelques milliers de personnes travaillent aux révisions annuelles des centrales nucléaires.

L’éventail des sous-traitants dans la branche va de fournisseurs de composants techniques et de prestataires de services aux entreprises de construction et d’artisanat (menuiseries, spécialistes sanitaires et entreprises de nettoyage) en passant par des cabinets d’ingénieurs. Avec les mandats qu’elles octroient, les centrales nucléaires helvétiques créent de nombreux postes de travail dans le pays, sans compter ceux (des centaines de milliers) toutes branches de l’économie confondue, grâce à la production d’électricité, à la fois fiable et peu onéreuse des centrales nucléaires – sans subventions ni mesures de soutien.