La conception de la centrale permet un mode de fonctionnement à puissance constante, une exploitation à puissance réduite, ainsi qu'en variations rapides de puissance. Pour une centrale nucléaire telle que celle de Gösgen, des considérations économiques et techniques plaident en faveur d'une exploitation constante à pleine puissance; en effet, des variations fréquentes de puissance sollicitent fortement systèmes et composants, ce qui peut se répercuter négativement sur la durée de vie de l'installation.
 
Les assemblages combustibles des réacteurs à eau légère ne peuvent pas être remplacés en cours de fonctionnement de la centrale. Au début d'un cycle d'exploitation, ils contiennent donc une réserve de combustible, c'est-à-dire un excédent de réactivité qui disparaît au cours de la période de fonctionnement du fait de l'épuisement du combustible et de l'augmentation de la concentration des produits de fission. L'excédent de réactivité est compensé principalement par de l'acide borique absorbeur de neutrons que l'on injecte dans le fluide caloporteur et que l'on retire progressivement par la suite.
 

Pour maintenir le réacteur critique, on injecte de temps en temps de l'eau déminéralisée dans le circuit de refroidissement du réacteur et on retire simultanément la même quantité de fluide caloporteur boriqué. La concentration en bore se trouve ainsi réduite. Pour assurer une réactivité suffisante d'arrêt pendant la déboration, on ajuste tout d'abord la position des grappes de commande.
 
En exploitation stationnaire, les grappes de commande ne pénètrent dans le cœur du réacteur que sur une courte longueur. Elles servent uniquement au réglage fin de la puissance du réacteur et à l'arrêt d'urgence du réacteur. Ceci garantit une réactivité optimale à l'arrêt et une moindre perturbation de la distribution de puissance dans le cœur du réacteur.