Les résultats de la recherche menée dans le cadre du projet ExternE de la Commission européenne montrent que les centrales nucléaires comptent parmi les systèmes de production d'électricité qui engendrent les coûts les plus faibles en termes de santé et d'environnement (les "coûts externes"). Ceci s'explique d'une part par le fait que l'énergie nucléaire ne rejette pratiquement aucun gaz à effet de serre ou autres effluents gazeux. D'autre part, les coûts qu'impliquent la gestion du combustible usé et le confinement sûr des déchets radioactifs, ainsi que la désaffectation future et le démantèlement des installations, sont déjà compris dans le prix de production de l'électricité d'origine nucléaire. De plus, la probabilité d'un accident nucléaire avec de graves conséquences pour l'homme et l'environnement – ceci constitue aussi un facteur externe de coûts – est extrêmement faible.