L'expression «cycle du combustible» englobe toutes les activités et prestations de services qui sont liées à la production, à l'utilisation et à la gestion du combustible nucléaire, depuis l'extraction et le traitement du minerai, la fabrication des assemblages combustibles et leur retraitement, jusqu'à l'entreposage et au stockage définitif du combustible usé. Au sens large du terme, le «cycle du combustible» comprend également le recyclage de l'uranium et du plutonium issus du retraitement.