Der Reaktorkern besteht aus 177 dicht an-­einandergefügten, baugleichen Brennele- menten. Jedes Brennelement bündelt 205 Brennstäbe in einer quadratischen Gitter- anordnung. In jedem Brennstab ist eine Säule von Brennstofftabletten eingesetzt, die in einem gasdicht und druckfest verschweissten Zircaloy-Hüllrohr eingeschlossen ist. Die Brenn­stofftabletten bestehen aus gesintertem Urandioxid (UO2) mit angereichertem Spalt- stoff Uran-235 oder aus einem Gemisch von Urandioxid (UO2) und Plutoniumdioxid (PuO2).

Die Länge der Brennstoffsäulen in den Brenn- stäben beträgt 3550 Millimeter. Insgesamt hat jedes Brennelement 15 mal 15, das heisst 225 mögliche Brennstab- positionen, von denen 205 mit Brennstäben besetzt sind. Die Brenn- stäbe werden durch Abstandhalter in ihren Positionen fixiert. Die seitlich offene Brennele- mentkonstruktion fördert die Quervermischung des Kühlmittels und bewirkt damit eine gleichmässigere Aufwärmung. Über 36 000 Brennstäbe stehen im Kern, was einer Brenn- stoffsäule von rund 130 Kilometer Länge entspricht.